Aandelenfondsen vormen een belangrijke categorie binnen de wereld van beleggingsfondsen, waarbij geld van verschillende beleggers wordt samengebracht om te investeren in een divers portfolio van aandelen. Het doel van deze fondsen is om risico's te spreiden en zo een brede exposure te bieden aan verschillende aandelenmarkten en -sectoren. Over het algemeen richten aandelenfondsen zich hoofdzakelijk op het investeren in aandelen van beursgenoteerde ondernemingen.
De diversiteit van aandelenfondsen is aanzienlijk, waarbij fondsen kunnen variëren in hun geografische focus, sectorale specialisatie en thematische benaderingen. Sommige aandelenfondsen beleggen wereldwijd, terwijl andere zich specifiek richten op bepaalde regio's zoals Europa, Amerika, Azië-Pacific of zelfs specifieke landen zoals Nederland. Bovendien zijn er fondsen die zich concentreren op specifieke sectoren, zoals technologie, gezondheidszorg of energie, en fondsen die investeren volgens specifieke thema's zoals duurzaamheid, opkomende markten of disruptieve technologieën.
Een belangrijk onderscheid tussen aandelenfondsen en het direct beleggen in individuele aandelen en obligaties is de mate van risico en diversificatie. Bij het investeren in individuele effecten draagt een belegger het volledige risico van die specifieke belegging. Dit betekent dat als het betreffende bedrijf slecht presteert, de belegger direct de negatieve gevolgen ondervindt. Aan de andere kant bieden aandelenfondsen een bredere spreiding doordat ze investeren in een mandje van tientallen tot honderden aandelen en/of obligaties. Hierdoor wordt het specifieke risico van individuele bedrijven verminderd en worden beleggers minder blootgesteld aan de prestaties van één enkel bedrijf. Over het algemeen wordt aangenomen dat aandelenfondsen daarom een minder volatiel en minder risicovol beleggingsinstrument zijn dan het direct beleggen in individuele effecten.